直面恐惧：暴露疗法

克服恐惧症最有效的办法就是直接面对它。那些逃避恐惧场景的做法，表面上可以使你免于惊恐，但其实是在加重你的恐惧症。

对于那些恐怖场景，你已有意回避多年，现在要让你直接面对它们，这对很多人来说都难以做到。但我们可以通过把这个任务分解成若干个小步骤，通过各个击破的办法来逐步实现。所以你并不需要一开始就完全面对那个让你最害怕的场景，你可以一步一步地从某些小的，甚至说是细微的地方入手，循序渐进地达到你的最终目的。

恐惧症是由敏感化作用造成的，即使你对某个特殊的刺激变得十分敏感的过程，从本质上说是你把焦虑和某个特定情景联系起来的过程。比如，或许你曾经在饭店或者在家的时候受到某些惊吓，如果你的焦虑水平很高，那你很可能就把当时身处的环境和焦虑挂起钩来，尽管事实上这个情景和你的焦虑之间没有必然的因果联系。然而当你错误地建立起这两者的联系后，以后你再身处那种环境时，或者仅仅只是想到那种环境时，你的焦虑就自然被引发出来。因为这个联系过程是自动发生的，似乎不受你的意识控制，这会让你觉得自己对这种情况完全无能为力，只能想尽其他一切办法来避免那种场景再出现在你眼前。虽然你的逃避使你免于再次经历焦虑，但在你一次又一次的逃避过程中，你的恐惧症也就彻底形成了。

脱敏法，或者说暴露疗法是打破焦虑和特定环境这二者之间联系的过程。为了使脱敏过程得以发生，你需要逐渐进入那些让你觉得恐怖的情景。在使用现实生活脱敏法的过程中，你要直接面对恐怖场景，有意去体验你的焦虑在这个场景中从升高到消退的过程（如果你的焦虑升高到你快失控的时候，你就从场景中退出来休息一下，然后再尽快进去）。这种练习的要点就是：1）解除场景（如在高速路上驾驶）和焦虑反应之间的联系；2）把这个场景和安全放松的感觉联系起来。反复地在你觉得放松的时候进入恐怖场景，最终会使你克服你的焦虑反应，因为如果你能通过训练，让自己对某物或某事始终保持放松的心态和安全感，那你将不会再为此焦虑。轻松感和焦虑是两种互不相容的反应，脱敏法的目标就是让你处在恐怖场景中的同时能保持平静。



现实生活脱敏法或者暴露疗法，是治疗恐惧症的有效方法。许多研究发现，直接地暴露于恐怖情景比其他任何非行为疗法都有效（如内省治疗、认知疗法或者药物疗法），所以要想克服恐惧，你就必须先直接面对它，没有什么方法能比这更有效了，特别是当这种面对恐惧的方法能被系统地循序渐进地使用时，疗效将更为显著。而且现实生活暴露治疗的效果并不会在数周和数月后消失，所以一旦你在真实的恐怖场景中脱敏成功，那你就能从此摆脱对这些场景的恐惧了。

现实生活脱敏法可以治疗广场恐惧症、社交恐惧症和其他许多特定恐惧症。如果患者是害怕到某些地方，比如害怕进入百货商场或购物中心，害怕在高速路或大桥上开车行驶，害怕乘公交车、火车、飞机，恐高或害怕独处，那这种脱敏法是非常有用的。另外，这种将患者直接暴露于恐怖场景的方法还可治疗社交恐惧症，包括害怕在公共场合发言，作报告，害怕待在团队中，害怕出席社交集会、约会、用公共休息室和参加考试等。总之，对于这些特定的恐惧症，从害怕蜘蛛到害怕水或者看牙医，都能用直接暴露疗法来加以治疗。
既然现实生活暴露疗法那么有效，那为何现在仍有那么多人还在受恐惧症的折磨呢？为什么不是每个人都能从这种方法中受益呢？其实答案很简单，暴露疗法只有在长期坚持练习的情况下才能发挥功效。但要完成这个过程并不是件容易的事，不是每个人都愿意忍受面对恐怖情景时所经受的不快，也不是每个人都能坚持有规律地练习系统脱敏法。暴露治疗需要你全身心的投入，持之以恒地练习。如果你真的想完全康复，那你就需要做好以下准备：

鼓起勇气去面对那些你回避多年的情景。
忍受进入恐怖场景时的不适。

坚持暴露治疗，尽管中间可能出现一些挫折，但必须坚持足够长的时间，只有这样才能使你完全康复（一般这要持续六个月到两年）。
如果你已下定决心准备好花一到两年的时间在现实生活脱敏治疗上，那你就肯定能从恐惧症中走出来。